Nachtmerries en nachtangst: het verschil en hoe je helpt
Een kind dat 's nachts ontroostbaar gilt is beangstigend, maar nachtmerries en nachtangst zijn twee heel verschillende dingen die om bijna tegenovergestelde reacties vragen. Zo herken je het verschil en dit helpt echt.
Een kind dat rechtop in het donker zit te gillen en niet te troosten is, is een van de angstaanjagendste dingen om als ouder mee te maken. Maar nachtmerries en nachtangst zijn twee heel verschillende dingen, en ze vragen bovendien om bijna tegenovergestelde reacties. Weten waarmee je te maken hebt, maakt de nacht een stuk minder alarmerend.
Het belangrijkste verschil
Een nachtmerrie is een nare droom. Die komt voor in lichte, dromende slaap, meestal in de tweede helft van de nacht. Je kind wordt wakker, herinnert het zich en wil getroost worden. Nachtangst is iets heel anders: een gedeeltelijk ontwaken uit heel diepe slaap, meestal in de eerste uren na het inslapen. Je kind gilt misschien, slaat om zich heen en kijkt doodsbang met open ogen, maar het slaapt nog, reageert niet op jou en herinnert zich 's ochtends niets.
Nachtangst: wat je doet
Nachtangst ziet er dramatisch uit, maar is ongevaarlijk. Het komt het meest voor tussen ongeveer drie en zeven jaar en ontstaat als het brein even blijft hangen tussen diepe slaap en wakker zijn. Je kind is niet echt wakker, ook al lijkt dat wel zo.
- Zorg dat het veilig is. Probeer je kind niet wakker te maken, vast te houden of door elkaar te schudden; daardoor kan de nachtangst juist langer duren. Zorg alleen dat het niet kan vallen of zich bezeren.
- Blijf rustig en wacht. Dim het licht, praat zacht of helemaal niet, en laat het voorbijgaan. De meeste episodes zijn binnen een paar minuten voorbij en je kind slaapt daarna gewoon door.
- Begin er 's ochtends niet over. Je kind herinnert het zich niet, en ernaar vragen maakt het ongerust over iets wat het nooit heeft meegemaakt.
De grootste trigger is oververmoeidheid, dus de beste preventie is genoeg slaap en een vroegere, rustigere bedtijd. Komt de nachtangst elke nacht rond hetzelfde tijdstip, dan kun je je kind ongeveer 15 minuten van tevoren een weekje zachtjes even laten bewegen, net genoeg om de slaap te onderbreken; dat doorbreekt vaak de cyclus.
Nachtmerries: wat je doet
Bij nachtmerries doe je juist het tegenovergestelde. Je kind is echt wakker, bang en zoekt jou, dus ga ernaartoe, troost het en stel het gerust dat het veilig is. Houd het rustig en vrij kort en breng je kind daarna weer naar de slaap. Overdag helpt het om over de droom te praten, de angst te benoemen en er 's avonds iets geruststellends bij te zetten: een nachtlampje, een lievelingsknuffel of een "bewaker" naast het bed.
Allebei verminderen
Zowel nachtmerries als nachtangst worden erger door te weinig slaap, een chaotische avond en spannende prikkels vlak voor bedtijd. Een voorspelbare afbouw, genoeg uren slaap, geen enge schermen of verhalen laat op de avond en een rustige reactie op zorgen overdag helpen ze mettertijd allemaal verminderen.
Wanneer je hulp zoekt
Af en toe een nachtmerrie of nachtangst hoort bij de kindertijd. Overleg met je arts als het heel vaak gebeurt, als je kind zich bezeert, als er luid gesnurk of ademstops zijn, of als je kind overdag uitgeput is. Dit artikel is algemene informatie, geen medisch advies.
Lees meer
Veelgestelde vragen
Wat is het belangrijkste verschil tussen een nachtmerrie en nachtangst?
Een nachtmerrie is een nare droom waaruit je kind wakker wordt en die het zich herinnert; het wil getroost worden. Nachtangst is een gedeeltelijk ontwaken uit diepe slaap waarbij je kind gilt en wakker lijkt, maar nog slaapt, niet reageert en het zich later niet herinnert.
Moet ik mijn kind wakker maken tijdens nachtangst?
Nee. Een kind tijdens nachtangst wakker maken of vasthouden kan het verlengen en verwarrend zijn. Zorg dat het veilig is, blijf rustig en laat het voorbijgaan; meestal slaapt je kind daarna vanzelf weer door.
Waarom herinnert mijn kind zich niets van het gillen 's nachts?
Omdat je kind tijdens nachtangst nooit echt wakker was. Nachtangst komt uit diepe, droomloze slaap, dus er valt niets te herinneren. Daarom kun je er de volgende dag beter niet over beginnen.
Wat lokt nachtangst uit?
Oververmoeidheid is de grootste trigger, samen met een onregelmatig slaapritme, ziekte of koorts, en soms een te volle blaas. Meer slaap en een vaste, rustigere bedtijd verminderen het meestal.
Wanneer moet ik naar een arts?
Als nachtmerries of nachtangst heel vaak voorkomen, als je kind zich bezeert, als er luid gesnurk of ademstops zijn, of als je kind overdag erg moe is, bespreek het dan met je arts.
